Diz-nos Suetónio, na Vida dos Poetas, sobre Horácio:Natus est VI Idus Decembris L. Cotta et L. Torquato consulibus.Nasceu a 8 de Dezembro de 65 a.C., diríamos nós.O aniversário de Horácio é um bom pretexto para falar do calendário dos Romanos.Costumamos dizer que o latim é uma língua sintética, que usa menos palavras que nós para dizer a mesma coisa.
Isso não se passa com a datação.Os Romanos indexavam os anos a acontecimentos consultáveis em listas (tabelas) onde constavam os dois cônsules que tinham governado nesse ano (os fasti consulares).Tal como digo, quando me tento lembrar de alguma coisa: «Ora isso aconteceu-me no ano em que entrei na Faculdade», querendo dizer 1984, ou «Lembro-me perfeitamente! Foi quando Cavaco Silva foi primeiro-ministro», querendo dizer 1985, também eles diziam, como neste exemplo, que Horácio nasceu no ano em que eram cônsules Lúcio Cotta e Lúcio Torquato, isto é, o ano 65 a.C. Os Romanos tinham três datas fixas: as Calendas, as Nonas e os Idos.
As calendas eram o 1º dia do mês, as nonas eram o dia 5 (ou 7, em Março, Maio, Julho e Outubro) e os Idos eram o dia 13 (ou 15, em Março, Maio, Julho e Outubro) de cada mês. Os dias contavam-se em função da data fixa seguinte, incluindo na contagem o dia em que se estava.
Assim, tendo Horácio nascido 6 dias antes dos Idos de Dezembro (e não estando Dezembro na lista dos meses em que calhava a 15, os Idos eram dia 13), contamos 6 números, incluindo o primeiro: 13, 12, 11, 10, 9, 8.
Portanto, à maneira de Roma, estamos hoje:VI Idibus Decembris Josepho Sousa primo ministro, primo anno, secundo mandato.